La nouveauté du XIX° siècle, c'est que pour la première fois dans l'histoire de , ces innovations techniques peuvent se diffuser de façon massive, au point de transformer vie et mode de production.
La clé de ce processus est la maîtrise de puissantes et nouvelles d'énergie : ainsi, la première révolution du début du XIX° associe la machine à au charbon. La seconde, qui prend le relais à la fin des années 1880, associe le moteur à (découvert en 1886) au pétrole et à l'électricité.

Grâce à d'énormes mobilisés par les premières banques de dépôt et d'affaires ouvertes sous le Second Empire (Crédit Lyonnais en 1863), aux prêts à l'industrie, la production industrielle fait des progrès considérables dans la , la sidérurgie (la tour d'Eiffel est un monument de fer) et la chimie, au travers du chemin de , tandis que la mécanisation progresse partout.
L'Exposition universelle de 1889, à Paris, est une formidable vitrine de ces progrès techniques, des premières , à l'ascenseur électrique.

De nouveaux modes de distribution de produits plus abondants et plus diversifiés (les premiers grands ouvrent sous le Second Empire), la constitution d'un véritable marché national, grâce au réseau , sont à la fois cause et conséquence de l'industrialisation, qui transforme aussi profondément la vie .